La tradición china de vendar los pies o doblar los dedos de los pies existe desde hace siglos. Esta práctica continuó hasta bien entrado el siglo XX y, a menudo, la practicaban mujeres aristocráticas y de familias más pobres. Los pies vendados se consideraban un signo de belleza y riqueza porque solo aquellos que no podían trabajar tenían tiempo para cuidar de sus pies.
El proceso tradicional de vendaje de pies comenzaba cuando las niñas tenían aproximadamente cuatro años de edad. Los dedos de los pies de una niña se doblaban hacia abajo y luego se vendaban con tela o vendajes de seda, comenzando en la punta del pie y envolviendo el talón, terminando en la parte superior del pie. Esto haría que todos los dedos de los pies se doblaran debajo de la planta del pie, dejando solo la porción más pequeña de los dedos expuesta para ser pintada en un color brillante. Este proceso a veces resultaba en una infección o incluso en la muerte.
Para que una mujer con los pies vendados pueda pasar por la vida, necesitaba la ayuda de quienes la rodeaban. Una niña con los pies vendados no podía caminar sin apoyarse en algo o en alguien, por lo que los pies vendados eran una forma de aislamiento. Para evitar que esto suceda, las niñas con los pies vendados usarían zapatos especiales que evitarían que sus pies tocaran el suelo y les facilitaría caminar. Estos zapatos pueden ser tan simples como una pieza de madera o un diseño complejo compuesto por capas de cuero, tela, fieltro y otros tipos de telas.
La mayoría de las veces, las mujeres vivían toda su vida con los pies vendados y solo se quitaban las vendas para lavarlos o cuando morían para preparar sus cuerpos para el entierro.
Aunque la práctica ha sido prohibida desde 1912, muchas mujeres continuaron con sus ataduras y hoy en día varias ancianas en China todavía tienen los pies deformados por las ataduras.
Zhou Guizhen, de 86 años, solía engañar a los inspectores del gobierno envolviéndole los pies aplastados con vendajes gruesos y usando zapatos grandes para que sus pies parecieran más grandes.
Nació en una familia adinerada y se casó con un marido rico, en parte gracias a sus diminutos pies muy admirados.
A Zhao, abajo, le vendaron los pies cuando tenía 15 años, lo que es relativamente tarde para la mayoría de las niñas. Era granjera y pasaba horas de pie, pasando años en agonía.
A los 4 años, las niñas tenían los pies vendados por sus madres, abuelas o hermanas, porque los huesos pequeños son suaves y fáciles de manipular.
Cada dedo del pie se rompería para curvarse debajo del pie, lo más cerca posible del talón, y se desenvolvería y se rebotaría una y otra vez para evitar que los pies crezcan.
Un pie de tres pulgadas muy deseable se conocía como un loto dorado, mientras que un pie de cuatro pulgadas era un loto plateado.
La práctica era tan dolorosa que las mujeres solían estar postradas en cama. Los largos vendajes que se usaban para vendar los pies solo se lavaban una o dos veces, y muchas mujeres sufrieron infecciones horribles, incluso tuvieron que cortar partes de su carne para permitir que drenara el pus.
Las mujeres hacían sus propios zapatos para sus diminutos pies, usando intrincados bordados para crear zapatos coloridos y elaborados que luego usarían en sus bodas.
Después de la revolución comunista, las mujeres como Zhou, arriba, fueron rechazadas debido a sus pies pequeños ya que no podían realizar trabajo físico.
Como no pudieron contribuir al sueño comunista, muchas mujeres de buena cuna perdieron todas sus riquezas durante la revolución, dejándolas sin dinero y dolorosamente deformadas.
Zhou lamenta vendarle los pies y dice que ya no puede bailar ni moverse correctamente. Pero, hace años, no tuvo más remedio que vendarse los pies si quería asegurar un buen matrimonio.
A pesar de todos los aspectos negativos del vendaje de los pies, algunas personas todavía lo veían como una forma de arte y dedicaban horas de trabajo a sus pies antes de terminar. Para algunas personas, la belleza era dolor y tener los pies diminutos mostraba a otros que estabas dispuesta a pasar por el dolor de vendarte los pies para ser bella. Afortunadamente, esta práctica ha sobrevivido a su tiempo y ahora ha desaparecido casi por completo en China.
